미국 캘리포니아에 이어 호주 동부에서도 동시다발 대형 산불이 일어났다. 학자들은 기후변화로 온도가 올라가고, 식생이 메마르고, 산불이 잦아지는 것이라 말한다. 수십 곳에서 치솟는 화염은 기후변화의 역습인 셈이다.
abc방송 등 호주 언론들은 수십 곳에서 동시에 일어난 산불로 동부 뉴사우스웨일스주 일대가 불길에 휩싸여 최소 3명이 숨지고 주택 150채 이상이 불탔으며 수천 명이 대피했다고 10일 보도했다. 소방당국은 12일부터 시드니 광역도시권에도 ‘대재앙’ 단계의 경보가 발령된다고 발표했다. 당국은 위험도를 6단계로 나눈 화재경보체계를 2009년 도입했다. ‘대재앙’은 그중 가장 위험한 6등급이다. 시드니에 6단계 경보가 내려지는 것은 이 제도가 도입된 후 10년만에 처음이다.
남극이 더워지면 호주엔 산불이
소방당국은 관목지대에 사는 주민들에게 대도시나 쇼핑센터, 공공시설 등으로 이동하라고 권고했다. 위험지역의 학교들에는 휴교를 권했다. “화재 규모가 최대에 이를 것으로 보이는 12일에는 산불에 위협받는다 해도 도움을 받지 못할 수 있다”고 경고했다. 노스코스트, 일라우라, 숄헤이븐 등 북서부 지역에는 5등급인 ‘극도의 위험’ 단계의 경보가 발령됐다.
뉴사우스웨일스에서는 지난 7일부터 산불이 시작돼 10일 현재 70여곳에서 화재가 이어지고 있다. 뉴질랜드의 소방관들까지 합세해 1300여명의 인력이 화재 진압에 나섰으나 고온과 강풍, 건조한 날씨가 겹쳐 진화에 애를 먹고 있다. 당국은 미국과 캐나다의 소방인력을 지원받는 방안을 협의 중이며, 군을 투입하는 방안도 검토하고 있다.
남반구에 있는 호주는 봄철인 이 시기에 산불이 자주 일어나지만, 올해에는 규모가 유난히 크다. 지난달 과학자들은 남극의 기온이 이례적으로 올라가면서 호주에 극단적으로 고온건조한 날씨를 부르고 있다고 경고했다. 기후변화로 이 시기 남극 상공의 기류가 바뀌고 평균기온이 올라가면서 호주에 여파를 미친다는 것이다.
그을려 있다. 올드바 | AFP연합뉴스