"3조 4000억원" 이 금액의 정체는 대체 무엇일까? 최근 10년간 우리나라에서 기후변화로 발생한 경제적 손실액이다. 기후변화로 인한 피해는 바다 건너 먼 나라의 이야기가 아니라 이미 우리가 당면한 과제가 됐다. 매년 장마와 가뭄, 산불 등의 피해가 커지고 있으며, 지난해 여름철 최장기간의 장마도 기후변화에 따른 것으로 추정된다.

지구 온난화로 특정 시기에 강우가 집중되는 경향도 증가하고 있다. 이는 앞으로 물환경 관리가 갈수록 복잡해지고 예측하기 어려워지게 됨을 의미한다. 기후변화로 인한 피해에 대응하고 국민의 안전을 지키려면 지금보다 더 건강한 물환경을 조성해 나가야 한다.

이를 위해 첫째, 댐 상류지역 홍수터와 수변공간을 연계한 탄소흡수원 조성이 필요하다. 댐 상류 홍수터는 기존의 홍수조절 기능과 함께 유역 비점오염원 저감, 생물 서식처 제공과 같은 수질·수생태계에 영향을 미치는 잠재력이 높은 공간이다. 이곳에 다기능의 수변 완충지대를 조성한다면 탄소흡수뿐만 아니라 수질·수생태계 보전, 지역의 생태 관광 활성화 등의 효과를 가져올 수 있다.

둘째, 기존 물환경 관리사업의 한계를 극복할 수 있는 고효율 복합형 물환경 관리시설의 도입이다. 유역 비점오염원 저감을 위해 시행 중인 인공습지 조성은 대표적인 사례이다. 그동안 비점오염원 저감을 위한 시설은 대부분 자연형 습지·초지로, 자연적 분해를 이용한 방안이었다. 그러나 강우량이 집중적으로 유입될 경우 저감 기능에 한계가 발생한다. 상수원 유입 전 소하천에 고효율 복합형 여과시설을 도입한다면 강우 초기에 발생하는 다량의 오염물질을 효율적으로 저감하고 댐·하천 수질을 개선할 수 있다.

셋째, 유역 통합형 물환경 관리체계 구축이다. 현재 물환경 관리사업은 유역 내 곳곳에서 관련 기관에 따라 산발적으로 진행되고 있어 효율적 관리가 쉽지 않다. 물환경 개선이라는 목표하에 댐 상류부터 하천 부지까지 통합적 관리로 개선할 필요가 있다. 이를 기반으로 유역별 물환경 관리가 시급한 지역을 우선순위로 분류하고, 선택과 집중으로 개선의 효과를 높여야 한다. 또한, 유역 단위 소통 협의체를 구성하여 주민 스스로 물환경 관리의 주체가 되도록 지원함으로 지속 가능한 물환경 개선의 선순환 고리를 완성해 나가야 한다.

마지막으로, 실시간 수질 감시와 관리를 위한 수량·수질 통합감시체계 플랫폼을 구축하는 일이다. 기후변화로 불확실성이 커지는 상황에서 데이터에 기반한 물환경 관리로의 전환은 선택이 아닌 필수가 됐다. AI와 무인설비 등 디지털 혁신기술 활용해 통합감시체계 플랫폼을 구축하고, 이를 토대로 기관별로 분산된 각종 정보의 공유와 상호 협력을 이룬다면 수질 안전성을 높이고 발생 가능한 물환경 이슈 등에 빠르게 대응할 수 있을 것이다.

기후위기는 이미 현실이 됐으며 더 심화될 것이다. 유엔을 비롯한 전문 기관들은 물환경 분야가 기후위기의 가장 큰 영향을 받을 것이라 진단한다. K-water는 국민 안전을 위해 기후변화의 속도보다 한발 앞서 물환경 관리의 수준을 높이고자 분주하게 움직이고 있다. 선행해야 할 과제가 무엇인지 냉정하게 판단하여 추진하고, 기존의 대책을 넘어 더 트렌디한 관리 방안을 더하여 지금의 위기를 기회로 바꿔나가겠다.

이경희 한국수자원공사 환경본부장

출처 : 대전일보(http://www.daejonilbo.com)